Henri Matisse: Su vida y obra

Henri Émile Benoît Matisse (31 de diciembre de 1869 – 3 de noviembre de 1954) es considerado uno de los pintores más influyentes del siglo XX y uno de los principales modernistas. Conocido por su uso de colores vibrantes y formas simples, Matisse ayudó a introducir un nuevo enfoque del arte. Matisse creía que el artista debía ser guiado por el instinto y la intuición. Aunque comenzó su oficio más tarde que la mayoría de los artistas, Matisse continuó creando e innovando hasta los 80 años.

Primeros años

Henri Matisse nació el 31 de diciembre de 1869 en Le Cateau, una pequeña ciudad del norte de Francia. Sus padres, Émile Hippolyte Matisse y Anna Gérard, tenían una tienda que vendía granos y pintura. Matisse fue enviado a la escuela en Saint-Quentin, y más tarde a París, donde obtuvo su título de licenciado en derecho.

Al regresar a Saint-Quentin, Matisse encontró un trabajo como asistente legal. Vino a despreciar el trabajo, que consideraba inútil. En 1890, Matisse sufrió una enfermedad que alteraría para siempre la vida del joven y el mundo del arte.

Desarrollo tardío

Debilitado por un severo ataque de apendicitis, Matisse pasó casi todo el año 1890 en su cama. Durante su recuperación, su madre le dio una caja de pinturas para mantenerlo ocupado. El nuevo hobby de Matisse fue una revelación.

A pesar de no haber mostrado nunca ningún interés por el arte o la pintura, el joven de 20 años encontró de repente su pasión. Más tarde diría que nada le había interesado antes, pero una vez que descubrió la pintura, no pudo pensar en otra cosa.

Matisse se inscribió en clases de arte a primera hora de la mañana, dejándolo libre para continuar con el trabajo de abogado que tanto odiaba. Después de un año, Matisse se trasladó a París para estudiar, y finalmente fue admitido en la principal escuela de arte. El padre de Matisse desaprobaba la nueva carrera de su hijo, pero continuó enviándole una pequeña asignación.

Años de estudiante

El barbudo y de anteojos Matisse llevaba a menudo una expresión seria y estaba ansioso por naturaleza. Muchos compañeros estudiantes de arte pensaron que Matisse se parecía más a un científico que a un artista y lo apodaron «el doctor».

Matisse estudió tres años con el pintor francés Gustave Moreau, quien animó a sus alumnos a desarrollar sus propios estilos. Matisse se tomó muy en serio ese consejo, y pronto su trabajo se exhibió en prestigiosos salones. Una de sus primeras pinturas, Woman Reading, fue comprada para la casa del presidente francés en 1895. Matisse estudió formalmente arte durante casi una década (1891-1900).

Mientras asistía a la escuela de arte, Matisse conoció a Caroline Joblaud. La pareja tuvo una hija, Marguerite, nacida en septiembre de 1894. Caroline posó para varias de las primeras pinturas de Matisse, pero la pareja se separó en 1897. Matisse se casó con Amélie Parayre en 1898, y tuvieron dos hijos juntos, Jean y Pierre. Amélie también posaría para muchas de las pinturas de Matisse.

Las «bestias salvajes» invaden el mundo del arte

Matisse y su grupo de compañeros experimentaron con diferentes técnicas, distanciándose del arte tradicional del siglo XIX.

Los visitantes de una exposición de 1905 en el Salón de Otoño se sorprendieron por los colores intensos y los trazos atrevidos utilizados por los artistas. Un crítico de arte los apodó les fauves, que en francés significa «las bestias salvajes». El nuevo movimiento llegó a ser conocido como Fauvismo (1905-1908), y Matisse, su líder, fue considerado «Rey de los Fauves».

A pesar de recibir algunas críticas mordaz, Matisse continuó tomando riesgos en su pintura. Vendió parte de su trabajo, pero tuvo problemas económicos durante unos años más. En 1909, él y su esposa finalmente pudieron permitirse una casa en los suburbios de París.

Influencias en el estilo de Matisse

Matisse fue influenciado al principio de su carrera por los Post-Impresionistas Gauguin, Cézanne y van Gogh. El mentor Camille Pissarro, uno de los impresionistas originales, dio un consejo que Matisse abrazó: «Pinta lo que observas y sientes.» Viajar a otros países también inspiró a Matisse, incluyendo visitas a Inglaterra, España, Italia, Marruecos, Rusia, y más tarde, Tahití.

El cubismo (un movimiento de arte moderno basado en figuras abstractas y geométricas) influyó en la obra de Matisse de 1913-1918. Estos años de la Primera Guerra Mundial fueron difíciles para Matisse. Con familiares atrapados tras las líneas enemigas, Matisse se sintió impotente, y a los 44 años ya era demasiado viejo para alistarse. Los colores más oscuros usados durante este período reflejan su humor oscuro.

El Maestro

En 1919, Matisse se había dado a conocer internacionalmente, exhibiendo su obra en toda Europa y en la ciudad de Nueva York. A partir de la década de 1920, pasó gran parte de su tiempo en Niza, en el sur de Francia. Continuó creando pinturas, grabados y esculturas. Matisse y Amélie se separaron en 1939.

A principios de la Segunda Guerra Mundial, Matisse tuvo la oportunidad de huir a los Estados Unidos, pero decidió quedarse en Francia. En 1941, después de una cirugía exitosa para el cáncer duodenal, casi muere por complicaciones. Encamada durante tres meses, Matisse pasó el tiempo desarrollando una nueva forma de arte, que se convirtió en una de las técnicas de marca registrada del artista. Lo llamó «dibujo con tijeras», un método para recortar formas de papel pintado y luego ensamblarlas en diseños.

Capilla en Vence

El proyecto final de Matisse (1948-1951) fue crear la decoración de una capilla dominicana en Vence, una pequeña ciudad cerca de Niza, Francia. Participó en todos los aspectos del diseño, desde las vidrieras y los crucifijos hasta los murales y las túnicas de los sacerdotes. El artista trabajó desde su silla de ruedas y utilizó su técnica de recortes de color para muchos de sus diseños para la capilla. Matisse murió el 3 de noviembre de 1954, después de una breve enfermedad. Sus obras siguen formando parte de muchas colecciones privadas y se exhiben en los principales museos de todo el mundo.