Jean-Paul Marat

Jean-Paul Marat (1743-1793) fue un líder de la Revolución Francesa, médico e investigador, que llegó a ser conocido como el «Amigo del Pueblo».

Jean-Paul Marat (1743-1793) nació en Boudry, Neuchâtel (Suiza), propiedad del rey de Prusia, el 24 de mayo de 1743. Hijo de un antiguo monje de clase media, estudió en el Neuchâtel College, pero tenía grandes aspiraciones. A los 16 años, fue a Francia y estudió en Burdeos. A los 19 años se trasladó a París, donde estudió en las bibliotecas de las grandes mansiones, entrando por la puerta trasera con una nota de recomendación.

A la edad de 22 años, Jean-Paul va a Londres donde estudia medicina y se aventura a dar sus primeras consultas para mantenerse. Tiene varios amigos médicos y asiste a hospitales y prisiones. En 1773 publica «Ensayos sobre el alma humana», que serán criticados por Voltaire, que lo consideraba extremadamente materialista. En 1774 escribió panfletos a favor de la reforma electoral y publicó anónimamente «Cadenas de esclavitud». En 1775 se graduó en Medicina en la Universidad de Saint Andrew en Edimburgo. Vive en el Soho y ahora puede permitirse publicar sus ensayos y artículos.

El 10 de abril de 1776 regresó a París, donde consiguió un gran número de clientes. Comenzó a servir al Conde d’Artois, hermano del rey y futuro Carlos X. A pesar de sus buenos salarios y alojamiento, seguía siendo un enemigo irreductible de sus patrones, porque no olvidaba lo que había visto en las calles, en los hospicios y en las cárceles. En 1780 publica el «Plan de Legislación Penal», inspirado en Rousseau y Beccaria, donde propone una reforma penal y judicial.

Entre 1781 y 1787, Marat se dedicó a la investigación científica en el campo de la luz, la electricidad y la medicina. Traduce a Newton y publica una decena de volúmenes especializados. Su ingreso a la Academia de Ciencias fue denegado, lo que provocó que su hostilidad contra el Antiguo Régimen se intensificara. En 1789 publicó el folleto «Ofrenda a la Patria», o «Discurso del Tercer Estado a Francia». Fue un documento prudente en el que elogió al rey y al ministro por haber escuchado el grito del pueblo, pero al mismo tiempo defendió el derecho de los pobres a votar.

Con la invasión de la Bastilla y el comienzo de la Revolución, su deseo de participar en los acontecimientos le llevó, el 16 de septiembre de 1789, a publicar el periódico «O Amigo do Povo», que se convirtió en el periódico más popular y radical de la Revolución. La lengua, cada vez más virulenta, pronto causó problemas a Marat. El 8 de octubre, se le ordenó que fuera arrestado por incitar un motín. En diciembre fue arrestado, pero cuando Lafayette lo identificó como amigo del pueblo, uno de los miembros de la junta policial, su frecuente lector, fue liberado ese mismo día.

En febrero de 1790, Jean-Paul Marat huyó a Londres, desde donde continúa la campaña. En mayo está de vuelta en París. El 30 de junio publicó «18 millones de desafortunadas peticiones a la Asamblea Nacional», en las que les pedía que no dejaran pasar la ley del censo democrático. En julio, Marat acusa a la Asamblea de reemplazar la tiranía de 100.000 nobles por la de 1 millón de prestamistas.

El 17 de julio de 1791, la masacre tuvo lugar en Campo de Marte. Creyendo que la Revolución fue aplastada, Marat regresa a Inglaterra. En octubre se reunió con la Asamblea Legislativa que sucedió a la Asamblea Constituyente. Los Girondins (un grupo político moderado formado por la alta burguesía) defienden la guerra contra el Imperio Santo, apoyada por el rey, pero Marat está en contra, con el apoyo de Robespierre.

En mayo de 1792, la Asamblea decretó la detención de Marat. En julio se descubrieron las intenciones de la corona, los renacuajos se desmoralizaron. El 10 de agosto estalló un levantamiento popular y el rey fue arrestado. El 3 de septiembre Marat se convirtió en miembro de la Prefectura Revolucionaria de París, y luego fue elegido miembro de la Convención, que sucedió a la Asamblea. El 21 de septiembre, los Girondins aprobaron una ley que impedía a los diputados ejercer la función de periodistas.

En 1793, la Gironda propuso un plebiscito para un referéndum sobre la Asamblea. Marat y Robespierre se opusieron. El 21 de enero, Luis XVI fue guillotinado. El 12 de abril, la Gironda obtuvo una nueva orden de arresto contra Marat, quien compareció ante el Tribunal Revolucionario para ser absuelto triunfalmente por el pueblo. El 31 de mayo se produjo un levantamiento popular y el sitio de la Convención. Cree que ahora el peligro ya no está en los renacuajos, sino en los Enregés (Furiosos). El 12 de julio escribió su último artículo «Despertemos, es la hora».

Jean-Paul Marat fue asesinado en París, Francia, el 13 de julio de 1793.