Johannes Gutenberg

Johannes Gutenberg (1396-1468) fue un inventor alemán, el primero en utilizar la prensa y los tipos de metal móviles, inventos que revolucionaron la técnica de impresión.

Johannes Gutenberg nació en Mogúncia, Alemania, en el año 1396. Pocos años después de su nacimiento, su familia se trasladó a Estrasburgo, donde Gutemberg vivió durante más de veinte años. En 1434 ya era conocido como un hombre de gran habilidad mecánica, dueño de un taller donde enseñaba varios oficios, entre ellos el de tallista, cortador y pulidor de espejos, orfebres, etc… Cuando nació Gutenberg, la impresión de las imágenes se hacía a través de sellos y bloques de madera que apenas permitían producir textos. Se sabe que esta técnica fue utilizada por el holandés Laurens Janszoon Closter y que era antigua en el Lejano Oriente.

Primera tipografía

En 1438, Gutenberg unió fuerzas con Andreas Dritzehene para construir una misteriosa invención. Después de la creación de la empresa, Andreas Dritzehene murió y Gutenberg se vio envuelto en un problema legal. Los hermanos del difunto presentaron una demanda para revisar parte del dinero invertido, o aceptarlos como socios, pero la demanda ganó Gutenberg, pero la empresa fue disuelta. Las piezas que quedaron del proceso revelaron que construyeron una prensa y trabajaron con formas y tipos.

En 1448, Gutemberg regresó a Mogúncia, listo para reanudar su carrera como impresor. Conoció a Johann Fust, un rico joyero, que financió su proyecto de un nuevo taller. Esta empresa se disolvió unos años más tarde y Fust presentó una demanda contra Gutenberg, exigiendo la devolución del capital y de los intereses. Como Gutenberg no pudo devolver rápidamente la elevada suma adeudada, en 1455, Fust se hizo cargo de todo el equipo del taller.

Primera impresión con tipos móviles

Como el inventor no tenía el hábito de fechar y firmar sus obras, poco se sabe de lo que se imprimió en esa época. Se dice que se han impreso algunos fragmentos de un poema y un calendario astronómico. Según los astrónomos, el calendario se refiere a 1448 y fue impreso con tipos móviles, creado por Gutenberg. Admitida como cierta la conclusión de los astrónomos, se deduce que la tipografía con caracteres o tipos móviles fue utilizada por primera vez entre 1439 y 1447.

Impresión de la Biblia

Johannes Gutenberg continuó su actividad tipográfica, aunque con un taller más pequeño. La nueva tarea de Gutenberg era imprimir una «Biblia». Después de la impresión de las primeras páginas, surgieron dificultades – los costes de producción tuvieron que ser reducidos. Decidió ahorrar papel y empezó a usar dos columnas de 42 líneas por página en lugar de 40, como al principio. Con toda la economía, la Biblia de Gutenberg – el primer libro impreso en Occidente, con tipos móviles, escrito en latín, resultó en un volumen de 1.282 páginas.

Decididos a hacer un volumen más delgado, Gutenberg y su pareja deciden dividir la Biblia en dos volúmenes, una decisión que fue compensada, porque todo estaba vendido. Hoy, una de estas Biblias está en la Biblioteca Nacional de París y la otra en la Biblioteca Pública de Nueva York.

Página con salmos bíblicos impresos por Gutenberg

Mientras trabajaba en la impresión de la Biblia, imprimió otras obras, entre ellas la «Carta de la Indulgencia» (1451). Gutenberg tuvo el mérito de haber creado e introducido en Europa el primer sistema de impresión de tipos móviles de metal (plomo y estaño). La tipografía que él inventó no cambió hasta el siglo XX. En 1465, Gutenberg obtuvo la protección de la corte de Mogúncia, del Conde Adolfo de Nassau, quien lo nombró miembro vitalicio de su corte, recibiendo una pensión por su sustento, cargo del que se aprovechó poco, habiendo fallecido tres años después.

Johannes Gutenberg murió en Morgúcia, Alemania, en 1468.