Marco Polo

Marco Polo (1254-1324) fue un comerciante, viajero y explorador italiano. Sus aventuras entre Europa y Asia fueron narradas en el libro «Los Viajes de Marco Polo».

Marco Polo (1254-1324) nació en Venecia, Italia, el 15 de septiembre de 1254. Hijo del rico comerciante Niccolò Polo, era huérfano y a los 17 años acompañó a su padre y a su tío Matteo Polo en una expedición de Venecia a China.

Los hermanos Polo eran dueños de la empresa Polo & Irmão, con sede en la Plaza de Venecia, en el negocio de las especias y otros productos. En 1264, después de un largo viaje, llegaron a la capital china llamada Cambalue, donde fueron recibidos por el emperador Kublai Khan, nieto del emperador mongol Genghis Khan (1162-1227).

En 1269, los hermanos regresaron a Venecia con un mensaje del emperador pidiendo al Papa que le enviara un centenar de cristianos inteligentes y educados para hablar de religión con los sabios de su tierra. En 1271, una nueva expedición partió de Venecia y se dirigió hacia el este, llevando consigo a dos monjes instruidos, un muchacho de 17 años, hijo de Nicolò Polo, que más tarde se haría famoso como el hombre más viajero de su tiempo: «Marco Polo».

La primera parada fue en el oeste de Turquía, donde los monjes fueron recibidos con fuego y hierro, abandonando el viaje. Desde Dalí, la familia Polo comenzó un doloroso viaje. Fueron a Toris en Irán y luego a Ormuz a orillas del Golfo Pérsico. A orillas del Mar Caspio, llegaron a Nichapur y más tarde a los Balcanes. Luego cruzaron los valles del Pamir, el desierto de Lob Norre y finalmente llegaron a Catai (China). Barcos, burros, canoas, caballos y camellos servían como medio de transporte.

Después de establecer su base de operaciones en Ku Chue, realizaron varias excursiones para conocer la región, antes de dirigirse a la capital. Demostrando valor y valentía ante las continuas aventuras, después de cuatro años, Marco Polo llega a Cambaluc (Pekín). Había aprendido la mayoría de las lenguas habladas en las regiones por las que había pasado. Impresionado por la competencia del joven, Kublai Khan lo convirtió en su principal asesor, administrador y diplomático. Mientras Marco Polo guiaba la política y la economía del imperio, los hermanos Polo promovieron la expansión de su negocio en China.

Unos años más tarde, el imperio de Kublai Khan se derrumbó y los súbditos más influyentes aprovecharon la oportunidad para protestar contra los beneficios que se les habían dado a los tres extranjeros. La situación familiar se volvió cada vez más crítica y decidieron regresar a Venecia. En 1292, Marco, Niccolò y Matteo Polo aprovecharon la conducción ofrecida por una expedición a Persia. Estaban en Ceilán y rodearon el sur de la India llegando a Hormuz. Pasaron por el Golfo Pérsico, Trebisonda y después de una escala en Constantinopla, llegaron finalmente a Venecia en 1295. Habían estado lejos de su tierra natal durante veinticuatro años.

En 1296, durante la guerra entre Venecia y Génova, Marco Polo fue encarcelado por los genoveses. Durante su tiempo en prisión, conoció a Rustichello Da Pisa, que tenía inclinaciones literarias y estaba interesado en las fantásticas narrativas de su compañero de celda. La obra fue llamada el «Libro del Millón de Maravillas del Mundo». El libro reúne geografía, historia, economía, política, agricultura, ganadería, comercio, leyendas y fábulas, y fue durante mucho tiempo una de las pocas fuentes de información que los europeos tuvieron hasta finales del siglo XIII sobre los pueblos orientales. La primera traducción portuguesa se imprimió en 1508 bajo el título «Livro de Marco Polo».

Marco Polo murió en Venecia, Italia, el 8 de enero de 1324.