La historia del Cubo de Rubik

El Cubo de Rubik es un rompecabezas en forma de cubo que tiene nueve cuadrados más pequeños a cada lado. Cuando se saca de la caja, cada lado del cubo tiene todos los cuadrados del mismo color. El objetivo del rompecabezas es devolver cada lado a un color sólido después de que lo hayas girado unas cuantas veces. Lo que parece bastante simple, al principio.

Después de unas horas, la mayoría de las personas que prueban el Cubo de Rubik se dan cuenta de que están hipnotizados por el rompecabezas y aún así no están más cerca de resolverlo. El juguete, que se creó por primera vez en 1974, pero que no salió al mercado mundial hasta 1980, se convirtió rápidamente en una moda cuando llegó a las tiendas.

¿Quién creó el Cubo de Rubik?

Ernö Rubik es quien debe alabar o culpar, dependiendo de lo loco que te haya vuelto el Cubo de Rubik. Nacido el 13 de julio de 1944 en Budapest, Hungría, Rubik combinó los talentos divergentes de sus padres (su padre era un ingeniero que diseñaba planeadores y su madre una artista y una poetisa) para convertirse tanto en escultor como en arquitecto.

Fascinado por el concepto de espacio, Rubik pasó su tiempo libre – mientras trabajaba como profesor en la Academia de Artes Aplicadas y Diseño de Budapest – diseñando rompecabezas que abrirían las mentes de sus estudiantes a nuevas formas de pensar sobre la geometría tridimensional.

En la primavera de 1974, justo antes de cumplir 30 años, Rubik imaginó un pequeño cubo, con cada lado construido de cuadrados móviles. En el otoño de 1974, sus amigos le ayudaron a crear el primer modelo de madera de su idea.

Al principio, Rubik sólo disfrutaba viendo cómo se movían los cuadrados mientras giraba una sección y luego otra. Sin embargo, cuando intentó volver a poner los colores, se encontró con dificultades. Extrañamente fascinado por el desafío, Rubik pasó un mes girando el cubo de un lado a otro hasta que finalmente realineó los colores.

Cuando le entregó el cubo a otra gente y ellos también tuvieron la misma reacción fascinada, se dio cuenta de que podría tener un rompecabezas de juguete en sus manos que realmente podría valer algo de dinero.

El Cubo de Rubik Aparece en las Tiendas

En 1975, Rubik llegó a un acuerdo con el fabricante de juguetes húngaro Politechnika, que produciría en masa el cubo. En 1977, el cubo multicolor apareció por primera vez en las jugueterías de Budapest como el Büvös Kocka (el «Cubo Mágico»). Aunque el Cubo Mágico fue un éxito en Hungría, conseguir que Hungría, un país comunista, aceptara permitir que el Cubo Mágico se extendiera al resto del mundo fue un pequeño desafío.

En 1979, Hungría aceptó compartir el cubo y Rubik firmó con Ideal Toy Corporation. Mientras Ideal Toys se preparaba para comercializar el Cubo Mágico hacia el Oeste, decidieron cambiarle el nombre al cubo. Después de considerar varios nombres, decidieron llamar al rompecabezas de juguete «Cubo de Rubik». Los primeros Cubos de Rubik aparecieron en las tiendas occidentales en 1980.

Una obsesión mundial

Los Cubos de Rubik se convirtieron instantáneamente en una sensación internacional. Todos querían uno. Atraía tanto a los jóvenes como a los adultos. Había algo en el pequeño cubo que captó toda la atención de todos.

Un cubo de Rubik tenía seis lados, cada uno de un color diferente (tradicionalmente azul, verde, naranja, rojo, blanco y amarillo). Cada lado de un cubo tradicional de Rubik consistía en nueve cuadrados, en un patrón de rejilla de tres por tres. De las 54 casillas del cubo, 48 de ellas podían moverse (los centros de cada lado estaban fijos).

Los Cubos de Rubik eran simples, elegantes y sorprendentemente difíciles de resolver. Para 1982, se habían vendido más de 100 millones de cubos de Rubik y la mayoría aún no se habían resuelto.

Resolviendo el Cubo de Rubik

Mientras millones de personas estaban perplejas, frustradas y aún obsesionadas con sus Cubos de Rubik, empezaron a circular rumores sobre cómo resolver el rompecabezas. Con más de 43 quintillones de configuraciones posibles (43.252.003.274.489.856.000 para ser exactos), escuchar que «las piezas estacionarias son el punto de partida de la solución» o «resolver un lado a la vez» no era suficiente información para que el lego pudiera resolver el Cubo de Rubik.

En respuesta a las enormes demandas del público por una solución, a principios de los años 80 se publicaron varias docenas de libros, cada uno de los cuales ofrecía maneras fáciles de resolver el Cubo de Rubik.

Mientras que algunos de los propietarios del Cubo de Rubik estaban tan frustrados que empezaron a abrir sus cubos para echar un vistazo (esperaban descubrir algún secreto interno que les ayudara a resolver el rompecabezas), otros propietarios del Cubo de Rubik estaban estableciendo récords de velocidad.

A partir de 1982, los primeros Campeonatos Internacionales de Rubik se celebraron en Budapest, donde la gente compitió para ver quién podía resolver el Cubo de Rubik más rápido. Estas competiciones son lugares para que los «cubers» muestren su «speed cubing». En 2015, el récord mundial actual es de 5,25 segundos, que ostenta Collin Burns, de Estados Unidos.

Un icono

Ya fuera que un fanático del Cubo de Rubik fuera un auto-esclavo, un velocista o un destrozador, todos se habían obsesionado con el pequeño y simple rompecabezas. Durante el apogeo de su popularidad, los Cubos de Rubik se podían encontrar en todas partes – en la escuela, en los autobuses, en las salas de cine, e incluso en el trabajo. El diseño y los colores de los Cubos de Rubik también aparecieron en camisetas, carteles y juegos de mesa.

En 1983, el Cubo de Rubik tenía su propio programa de televisión, llamado «Rubik, el Cubo Asombroso». En este programa infantil, un cubo de Rubik volador y parlante trabajó con la ayuda de tres niños para frustrar los malvados planes del villano del programa.

Hasta la fecha, se han vendido más de 300 millones de cubos de Rubik, lo que lo convierte en uno de los juguetes más populares del siglo XX.