Día D

¿Qué fue el día D?

En la madrugada del 6 de junio de 1944, los Aliados lanzaron un ataque por mar, aterrizando en las playas de Normandía, en la costa norte de la Francia ocupada por los nazis.  El primer día de esta importante empresa se conocía como el Día D; era el primer día de la Batalla de Normandía (denominada Operación Overlord) en la Segunda Guerra Mundial.

El día D, una armada de aproximadamente 5.000 barcos cruzaron en secreto el Canal de la Mancha y descargaron 156.000 soldados aliados y casi 30.000 vehículos en un solo día en cinco playas bien defendidas (Omaha, Utah, Plutón, Oro y Espada). Al final del día, 2.500 soldados aliados habían muerto y otros 6.500 habían resultado heridos, pero los aliados lo habían conseguido, ya que habían roto las defensas alemanas y creado un segundo frente en la Segunda Guerra Mundial.

Fechas:  6 de junio de 1944

Planificación de un segundo frente

En 1944, la Segunda Guerra Mundial ya llevaba cinco años en pleno apogeo y la mayor parte de Europa estaba bajo el control nazi. La Unión Soviética estaba teniendo cierto éxito en el frente oriental, pero los demás Aliados, concretamente los Estados Unidos y el Reino Unido, aún no habían realizado un ataque en toda regla contra el continente europeo. Era hora de crear un segundo frente.

Las preguntas de dónde y cuándo comenzar este segundo frente fueron difíciles. La costa norte de Europa era una opción obvia, ya que la fuerza de invasión vendría de Gran Bretaña. Un lugar que ya tuviera un puerto sería ideal para descargar los millones de toneladas de suministros y soldados que se necesitan. También se requería una ubicación que estuviera dentro del alcance de los aviones de combate Aliados que despegaban de Gran Bretaña.

Desafortunadamente, los nazis también sabían todo esto. Para añadir un elemento de sorpresa y evitar el baño de sangre de intentar tomar un puerto bien defendido, el Alto Mando Aliado decidió una ubicación que cumplía con los otros criterios pero que no tenía puerto: las playas de Normandía en el norte de Francia.

Una vez que se había elegido un lugar, se decidía una fecha. Se necesitaba tiempo suficiente para recoger los suministros y el equipo, recoger los aviones y los vehículos y entrenar a los soldados. Todo este proceso llevaría un año. La fecha específica también dependía del momento de la marea baja y de la luna llena. Todo esto condujo a un día específico: el 5 de junio de 1944.

En lugar de referirse continuamente a la fecha real, los militares utilizaron el término «Día D» para referirse al día del ataque.

Lo que esperaban los nazis

Los nazis sabían que los aliados estaban planeando una invasión. En preparación, habían fortificado todos los puertos del norte, especialmente el del Pas de Calais, que era la distancia más corta desde el sur de Gran Bretaña. Pero eso no fue todo.

Ya en 1942, el Führer nazi Adolf Hitler ordenó la creación de un Muro Atlántico para proteger la costa norte de Europa de una invasión aliada. Esto no era literalmente un muro, sino un conjunto de defensas, como alambradas de púas y campos minados, que se extendían a lo largo de 3.000 millas de costa.

En diciembre de 1943, cuando el muy respetado mariscal de campo Erwin Rommel (conocido como el «Zorro del Desierto») fue puesto a cargo de estas defensas, las encontró completamente inadecuadas. Rommel ordenó inmediatamente la creación de «pastilleros» adicionales (búnkeres de hormigón equipados con ametralladoras y artillería), millones de minas adicionales, y medio millón de obstáculos metálicos y estacas colocadas en las playas que podrían abrir el fondo de las lanchas de desembarco.

Para obstaculizar a los paracaidistas y planeadores, Rommel ordenó que muchos de los campos detrás de las playas se inundaran y se cubrieran con palos de madera que sobresalían (conocidos como «espárragos de Rommel»). Muchas de ellas tenían minas instaladas en la parte superior.

Rommel sabía que estas defensas no serían suficientes para detener a un ejército invasor, pero esperaba que eso las ralentizara lo suficiente para que pudiera traer refuerzos. Necesitaba detener la invasión aliada en la playa, antes de que se afianzaran.

Secreto

Los Aliados estaban desesperadamente preocupados por los refuerzos alemanes. Un ataque anfibio contra un enemigo atrincherado ya sería increíblemente difícil; sin embargo, si los alemanes descubrieran alguna vez dónde y cuándo iba a tener lugar la invasión y reforzar así la zona, el ataque podría terminar de forma desastrosa.

Esa fue la razón exacta de la necesidad de mantener el secreto absoluto. Para ayudar a mantener este secreto, los Aliados lanzaron la Operación Fortaleza, un intrincado plan para engañar a los alemanes. Este plan incluía señales de radio falsas, agentes dobles y ejércitos falsos que incluían tanques de globos de tamaño real. También se utilizó un plan macabro para arrojar un cadáver con documentos falsos de alto secreto frente a las costas de España.

Cualquier cosa y todo se usaba para engañar a los alemanes, para hacerles creer que la invasión aliada iba a ocurrir en otro lugar y no en Normandía.

A Retraso

Todo estaba listo para el Día D siendo el 5 de junio, incluso el equipo y los soldados ya habían sido cargados en los barcos. Entonces, el tiempo cambió. Una tormenta masiva golpeó, con ráfagas de viento de 45 millas por hora y mucha lluvia.

Después de mucha contemplación, el Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas, el General de los Estados Unidos Dwight D. Eisenhower, pospuso el Día D sólo un día. Un aplazamiento más largo y las mareas bajas y la luna llena no estarían bien y tendrían que esperar otro mes entero. Además, era incierto que pudieran mantener el secreto de la invasión por mucho más tiempo. La invasión comenzaría el 6 de junio de 1944.

Rommel también avisó de la tormenta masiva y creyó que los Aliados nunca invadirían en un clima tan inclemente. Así, tomó la fatídica decisión de salir de la ciudad el 5 de junio para celebrar el 50 cumpleaños de su esposa. Cuando se le informó de la invasión, ya era demasiado tarde.

En la Oscuridad: Los paracaidistas comienzan el día D

Aunque el Día D es famoso por ser una operación anfibia, en realidad comenzó con miles de valientes paracaidistas.

Al amparo de la oscuridad, la primera oleada de 180 paracaidistas llegó a Normandía. Viajaron en seis planeadores que habían sido tirados y luego liberados por bombarderos británicos.  Al aterrizar, los paracaidistas tomaron su equipo, dejaron sus planeadores y trabajaron en equipo para tomar el control de dos puentes muy importantes: uno sobre el río Orne y el otro sobre el Canal de Caen. El control de los mismos obstaculizaría los refuerzos alemanes a lo largo de estos caminos y permitiría a los Aliados el acceso al interior de Francia una vez que estuvieran fuera de las playas.

La segunda oleada de 13.000 paracaidistas tuvo una llegada muy difícil a Normandía. Volando en aproximadamente 900 aviones C-47, los nazis vieron los aviones y comenzaron a disparar. Los aviones se distanciaron; por lo tanto, cuando los paracaidistas saltaron, estaban dispersos por todas partes.

Muchos de estos paracaidistas murieron incluso antes de caer al suelo; otros quedaron atrapados en los árboles y fueron disparados por francotiradores alemanes. Otros se ahogaron en las llanuras inundadas de Rommel, agobiados por sus pesados paquetes y enredados en las malas hierbas. Sólo 3.000 pudieron unirse; sin embargo, lograron capturar la aldea de St. Mére Eglise, un objetivo esencial.

La dispersión de los paracaidistas tuvo un beneficio para los aliados: confundió a los alemanes. Los alemanes aún no se habían dado cuenta de que una invasión masiva estaba a punto de comenzar.

Cargar la embarcación de desembarco

Mientras los paracaidistas luchaban sus propias batallas, la armada aliada se dirigía a Normandía. Aproximadamente 5.000 barcos -incluyendo dragaminas, acorazados, cruceros, destructores y otros- llegaron a las aguas de Francia alrededor de las 2 de la madrugada del 6 de junio de 1944.

La mayoría de los soldados a bordo de estos barcos estaban mareados. No sólo habían estado a bordo, en cuartos extremadamente estrechos, durante días, cruzando el Canal de la Mancha se les había revuelto el estómago debido a las aguas extremadamente agitadas de la tormenta.

La batalla comenzó con un bombardeo, tanto de la artillería de la armada como de 2.000 aviones aliados que sobrevolaron y bombardearon las defensas de la playa. El bombardeo no fue tan exitoso como se esperaba y muchas de las defensas alemanas permanecieron intactas.

Mientras este bombardeo estaba en curso, los soldados tenían la tarea de subir a las lanchas de desembarco, 30 hombres por barco. Esto, en sí mismo, fue una tarea difícil ya que los hombres bajaron por escaleras de cuerda resbaladizas y tuvieron que caer en embarcaciones de desembarco que se movían hacia arriba y hacia abajo en olas de cinco pies. Un número de soldados cayeron al agua, incapaces de salir a la superficie debido a que fueron cargados con 88 libras de equipo.

A medida que cada embarcación de desembarco se llenaba, se reunían con otras embarcaciones de desembarco en una zona designada justo fuera del alcance de la artillería alemana. En esta zona, apodada «Piccadilly Circus», la lancha de desembarco se mantuvo en un patrón de retención circular hasta que llegó el momento de atacar.

A las 6:30 a.m., los disparos de la Marina se detuvieron y los botes de desembarco se dirigieron hacia la orilla.

Las Cinco Playas

Los barcos de desembarco de los Aliados se dirigían a cinco playas situadas a lo largo de 80 kilómetros de costa.  Estas playas tenían un nombre en clave, de oeste a este, como Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. Los americanos iban a atacar en Utah y Omaha, mientras que los británicos atacaron a Gold y Sword. Los canadienses se dirigieron hacia Juno.

De alguna manera, los soldados que llegaron a estas playas tuvieron experiencias similares. Sus vehículos de desembarco se acercarían a la playa y, si no fueran arrancados por obstáculos o volados por minas, la puerta de transporte se abriría y los soldados desembarcarían, a la altura de la cintura, en el agua. Inmediatamente, se enfrentaron al fuego de las ametralladoras de los pastilleros alemanes.

Sin cobertura, muchos de los primeros transportes fueron simplemente derribados. Las playas se ensangrentaron rápidamente y se llenaron de partes del cuerpo. Los escombros de los barcos de transporte volados flotaron en el agua.  Los soldados heridos que caían al agua no solían sobrevivir: sus pesadas mochilas los agobiaban y se ahogaban.

Eventualmente, después de que oleada tras oleada de transportes dejaran a los soldados y luego incluso a algunos vehículos blindados, los Aliados empezaron a avanzar en las playas.

Algunos de estos útiles vehículos incluían tanques, como el nuevo tanque Duplex Drive (DDs). Los DDs, a veces llamados «tanques de natación», eran básicamente tanques Sherman que habían sido equipados con una falda de flotación que les permitía flotar.

Flails, un tanque equipado con cadenas de metal en el frente, era otro vehículo útil, que ofrecía una nueva forma de remover minas antes que los soldados. Cocodrilos, eran tanques equipados con un gran lanzallamas.

Estos vehículos especializados y blindados ayudaron enormemente a los soldados en las playas de Gold y Sword. A primera hora de la tarde, los soldados de Gold, Sword y Utah habían logrado capturar sus playas e incluso se habían reunido con algunos de los paracaidistas del otro lado. Los ataques a Juno y Omaha, sin embargo, no iban tan bien.

Problemas en las playas de Juno y Omaha

En Juno, los soldados canadienses tuvieron un aterrizaje sangriento. Sus barcos de desembarco habían sido forzados a desviarse de su rumbo por las corrientes y, por lo tanto, habían llegado a la playa de Juno con media hora de retraso. Esto significaba que la marea había subido y muchas de las minas y obstáculos estaban escondidos bajo el agua.  Se estima que la mitad de las embarcaciones de desembarco sufrieron daños, y que casi un tercio quedaron completamente destruidas. Las tropas canadienses finalmente tomaron el control de la playa, pero a un costo de más de 1.000 hombres.

Fue aún peor en Omaha. A diferencia de las otras playas, en Omaha, los soldados estadounidenses se enfrentaron a un enemigo que se alojaba a salvo en pastilleros situados en la cima de los acantilados que se elevaban 100 pies por encima de ellos. El bombardeo de madrugada que se suponía que iba a acabar con algunos de estos pastilleros no llegó a esta zona; por lo tanto, las defensas alemanas estaban casi intactas.

Se trataba de un farol en particular, llamado Pointe du Hoc, que se adentraba en el océano entre las playas de Utah y Omaha, dando a la artillería alemana en la cima la capacidad de disparar en ambas playas. Este era un objetivo tan esencial que los Aliados enviaron una unidad especial de Rangers, liderada por el Teniente Coronel James Rudder, para derribar la artillería en la parte superior. Aunque llegaron media hora tarde debido a la deriva de una marea fuerte, los Rangers pudieron usar ganchos de agarre para escalar el escarpado acantilado. En la parte superior, descubrieron que las armas habían sido reemplazadas temporalmente por postes de teléfono para engañar a los Aliados y mantenerlas a salvo del bombardeo. Separándose y registrando el campo detrás del acantilado, los Rangers encontraron las armas. Con un grupo de soldados alemanes no muy lejos, los Rangers se colaron y detonaron granadas de termita en las armas, destruyéndolas.

Además de los acantilados, la forma de media luna de la playa hizo de Omaha la más defendible de todas las playas. Con estas ventajas, los alemanes pudieron derribar los transportes tan pronto como llegaron; los soldados tuvieron pocas oportunidades de correr las 200 yardas hasta el dique de contención para cubrirse. El baño de sangre le ganó a esta playa el apodo de «Omaha Sangriento».

Los soldados de Omaha también estaban esencialmente sin ayuda blindada. Los que estaban al mando sólo habían pedido DDs para acompañar a sus soldados, pero casi todos los tanques de natación que se dirigían a Omaha se ahogaron en las agitadas aguas.

Eventualmente, con la ayuda de la artillería naval, pequeños grupos de hombres pudieron cruzar la playa y eliminar las defensas alemanas, pero costaría 4.000 bajas.

El brote

A pesar de que varias cosas no salieron según lo planeado, el Día D fue un éxito. Los Aliados habían sido capaces de mantener la invasión como una sorpresa y, con Rommel fuera de la ciudad y Hitler creyendo que los desembarcos en Normandía eran un ardid para un verdadero desembarco en Calais, los alemanes nunca reforzaron su posición. Tras los intensos combates iniciales a lo largo de las playas, las tropas aliadas pudieron asegurar sus desembarcos y romper las defensas alemanas para entrar en el interior de Francia.

Para el 7 de junio, el día después del Día D, los Aliados estaban comenzando la colocación de dos moras, puertos artificiales cuyos componentes habían sido arrastrados por un remolcador a través del Canal. Estos puertos permitirían que millones de toneladas de suministros llegaran a las tropas aliadas invasoras.

El éxito del Día D fue el principio del fin de la Alemania nazi. Once meses después del Día D, la guerra en Europa habría terminado.