La primera batalla del Marne

Del 6 al 12 de septiembre de 1914, sólo un mes después de la Primera Guerra Mundial, tuvo lugar la Primera Batalla del Marne, a sólo 30 millas al noreste de París, en el Valle del Río Marne de Francia.

Siguiendo el Plan Schlieffen, los alemanes se habían movido rápidamente hacia París cuando los franceses organizaron un ataque sorpresa que comenzó la Primera Batalla de la Marne. Los franceses, con la ayuda de algunas tropas británicas, detuvieron con éxito el avance alemán y ambos bandos se atrincheraron. Las trincheras resultantes se convirtieron en las primeras de muchas que caracterizaron el resto de la Primera Guerra Mundial.

Debido a su pérdida en la Batalla de Marne, los alemanes, ahora atrapados en fangosas y sangrientas trincheras, no fueron capaces de eliminar el segundo frente de la Primera Guerra Mundial; por lo tanto, la guerra iba a durar años en lugar de meses.

Comienza la Primera Guerra Mundial

Tras el asesinato del archiduque austrohúngaro Francisco Fernando el 28 de junio de 1914 por un serbio, Austria-Hungría declaró oficialmente la guerra a Serbia el 28 de julio, un mes después del asesinato. El aliado serbio Rusia le declaró la guerra a Austria-Hungría. Alemania se lanzó entonces a la inminente batalla en defensa de Austria-Hungría. Y Francia, que tenía una alianza con Rusia, también se unió a la guerra. La Primera Guerra Mundial había comenzado.

Alemania, que estaba literalmente en medio de todo esto, se encontraba en un aprieto. Para luchar contra Francia en el oeste y Rusia en el este, Alemania tendría que dividir sus tropas y recursos y luego enviarlos en direcciones separadas. Esto haría que los alemanes tuvieran una posición debilitada en ambos frentes.

Alemania temía que esto pudiera ocurrir. Así, años antes de la Primera Guerra Mundial, habían creado un plan para tal contingencia: el Plan Schlieffen.

El Plan Schlieffen

El Plan Schlieffen fue desarrollado a principios del siglo XX por el conde alemán Albert von Schlieffen, jefe del Gran Estado Mayor alemán de 1891 a 1905. El plan tenía por objeto poner fin a una guerra de dos frentes lo antes posible. El plan de Schlieffen incluía a Speed y a Bélgica.

En ese momento de la historia, los franceses habían fortificado fuertemente su frontera con Alemania; por lo tanto, los alemanes tardarían meses, si no más, en intentar romper esas defensas. Necesitaban un plan más rápido.

Schlieffen abogó por eludir estas fortificaciones invadiendo Francia desde el norte a través de Bélgica. Sin embargo, el asalto tuvo que ocurrir rápidamente, antes de que los rusos pudieran reunir sus fuerzas y atacar a Alemania desde el este.

La desventaja del plan de Schlieffen era que Bélgica seguía siendo un país neutral en ese momento; un ataque directo llevaría a Bélgica a la guerra del lado de los Aliados. Lo positivo del plan era que una victoria rápida sobre Francia pondría fin rápidamente al Frente Occidental y entonces Alemania podría desplazar todos sus recursos hacia el este en su lucha con Rusia.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Alemania decidió aprovechar sus oportunidades y poner en práctica el Plan Schlieffen, con algunos cambios. Schlieffen había calculado que el plan tardaría sólo 42 días en completarse.

Los alemanes se dirigieron a París vía Bélgica.

La marcha a París

Los franceses, por supuesto, intentaron detener a los alemanes. Desafiaron a los alemanes a lo largo de la frontera franco-belga en la Batalla de las Fronteras. Aunque esto frenó con éxito a los alemanes, los alemanes finalmente se abrieron paso y continuaron hacia el sur, hacia la capital francesa, París.

A medida que los alemanes avanzaban, París se preparaba para un asedio. El 2 de septiembre, el gobierno francés evacuó a la ciudad de Burdeos, dejando al general francés Joseph-Simon Gallieni como nuevo gobernador militar de París, encargado de la defensa de la ciudad.

A medida que los alemanes avanzaban rápidamente hacia París, el Primer y Segundo Ejércitos alemanes (dirigidos por los generales Alexander von Kluck y Karl von Bülow respectivamente) seguían caminos paralelos hacia el sur, con el Primer Ejército un poco hacia el oeste y el Segundo Ejército un poco hacia el este.

Aunque Kluck y Bülow habían recibido instrucciones de acercarse a París como una unidad, apoyándose mutuamente, Kluck se distrajo cuando sintió que era una presa fácil. En lugar de seguir órdenes y dirigirse directamente a París, Kluck optó por perseguir al agotado y en retirada Quinto Ejército Francés, liderado por el General Charles Lanrezac.

La distracción de Kluck no sólo no se convirtió en una victoria rápida y decisiva, sino que también creó una brecha entre el Primer y Segundo Ejércitos Alemanes y expuso el flanco derecho del Primer Ejército, dejándolo susceptible a un contraataque francés.

El 3 de septiembre, el Primer Ejército de Kluck cruzó el río Marne y entró en el valle del río Marne.

La batalla comienza

A pesar de los muchos preparativos de última hora de Gallieni en la ciudad, sabía que París no podía soportar un asedio durante mucho tiempo; por lo tanto, al enterarse de los nuevos movimientos de Kluck, Gallieni instó a los militares franceses a lanzar un ataque sorpresa antes de que los alemanes llegaran a París. El jefe del Estado Mayor francés Joseph Joffre tuvo exactamente la misma idea. Era una oportunidad que no podía desaprovecharse, aunque se trataba de un plan sorprendentemente optimista ante la actual retirada masiva del norte de Francia.

Las tropas de ambos lados estaban total y completamente agotadas de la larga y rápida marcha hacia el sur. Sin embargo, los franceses tenían la ventaja de que al retirarse hacia el sur, más cerca de París, sus líneas de suministro se habían acortado, mientras que las líneas de suministro de los alemanes se habían vuelto muy delgadas.

El 6 de septiembre de 1914, el día 37 de la campaña alemana, comenzó la Batalla de la Marne. El Sexto Ejército francés, dirigido por el General Michel Maunoury, atacó al Primer Ejército de Alemania desde el oeste. Bajo ataque, Kluck se alejó aún más hacia el oeste, alejándose del Segundo Ejército Alemán, para enfrentarse a los atacantes franceses. Esto creó una brecha de 30 millas entre el Primer y Segundo Ejércitos Alemanes.

El Primer Ejército de Kluck casi derrota al Sexto de los Franceses cuando, a tiempo, los franceses recibieron 6.000 refuerzos de París, llevados al frente a través de 630 taxis, el primer transporte automotor de tropas durante la guerra de la historia.

Mientras tanto, el Quinto Ejército Francés, ahora dirigido por el General Louis Franchet d’Esperey (que había reemplazado a Lanrezac), y las tropas británicas del Mariscal de Campo John French (que accedieron a unirse a la batalla sólo después de mucho, mucho, mucho insistencias) empujaron hacia arriba en la brecha de 30 millas que dividió a los Ejércitos Primero y Segundo alemanes. El Quinto Ejército francés atacó entonces al Segundo Ejército de Bülow.

Se produjo una confusión masiva en el ejército alemán.

Para los franceses, lo que comenzó como un movimiento de desesperación terminó como un éxito salvaje, y los alemanes comenzaron a retroceder.

La excavación de trincheras

Para el 9 de septiembre de 1914, era evidente que el avance alemán había sido detenido por los franceses. Con la intención de eliminar esta peligrosa brecha entre sus ejércitos, los alemanes comenzaron a retroceder, reagrupándose 40 millas al noreste, en la frontera del río Aisne.

El jefe alemán del Gran Estado Mayor, Helmuth von Moltke, estaba mortificado por este inesperado cambio de rumbo y sufrió un ataque de nervios. Como resultado, la retirada fue manejada por las subsidiarias de Moltke, haciendo que las fuerzas alemanas se retiraran a un ritmo mucho más lento de lo que habían avanzado.

El proceso se vio aún más obstaculizado por la pérdida de comunicaciones entre las divisiones y la tormenta del 11 de septiembre que convirtió todo en barro, ralentizando tanto al hombre como al caballo. Al final, los alemanes tardaron un total de tres días completos en retirarse.

Para el 12 de septiembre, la batalla había terminado oficialmente, y todas las divisiones alemanas fueron reubicadas en las orillas del río Aisne, donde comenzaron a reagruparse. Moltke, poco antes de ser reemplazado, dio una de las órdenes más importantes de la guerra: «Las líneas así alcanzadas serán fortificadas y defendidas».1 Las tropas alemanas comenzaron a cavar trincheras.

El proceso de excavación de zanjas duró casi dos meses, pero aún así sólo era una medida temporal contra las represalias francesas. En vez de eso, se acabaron los días de la guerra abierta; ambos bandos permanecieron dentro de estas guaridas subterráneas hasta el final de la guerra.

La guerra de trincheras, iniciada en la Primera Batalla del Marne, llegaría a monopolizar el resto de la Primera Guerra Mundial.

El peaje de la batalla de Marne

Al final, la batalla de Marne fue una batalla sangrienta. Las bajas (tanto de los muertos como de los heridos) de las fuerzas francesas se estiman en unos 250.000 hombres; las bajas de los alemanes, que no tenían un recuento oficial, se estiman en alrededor del mismo número. Los británicos perdieron 12.733.

La Primera Batalla de la Marne logró frenar el avance alemán para apoderarse de París; sin embargo, también es una de las principales razones por las que la guerra continuó más allá del punto de las breves proyecciones iniciales. Según la historiadora Barbara Tuchman, en su libro The Guns of August, «The Battle of the Marne fue una de las batallas decisivas del mundo, no porque determinara que Alemania finalmente perdería o que los Aliados finalmente ganarían la guerra, sino porque determinara que la guerra continuaría».

La Segunda Batalla de la Marne

La zona del valle del río Marne se revisaría con una guerra a gran escala en julio de 1918 cuando el general alemán Erich von Ludendorff intentó una de las últimas ofensivas alemanas de la guerra.

Este intento de avance se conoció como la Segunda Batalla de la Marne, pero fue rápidamente detenido por las fuerzas aliadas. Hoy en día se considera una de las claves para poner fin a la guerra, ya que los alemanes se dieron cuenta de que carecían de los recursos para ganar las batallas necesarias para ganar la Primera Guerra Mundial.