Una historia del terremoto y el incendio de 1906 en San Francisco

A las 5:12 a.m. del 18 de abril de 1906, un terremoto de magnitud estimada de 7,8 grados sacudió San Francisco y duró aproximadamente de 45 a 60 segundos. Mientras la tierra rodaba y la tierra se dividía, los edificios de madera y ladrillo de San Francisco se derrumbaban. A media hora del terremoto de San Francisco, 50 incendios habían estallado a causa de tuberías de gas rotas, líneas eléctricas caídas y estufas volcadas.

El terremoto de 1906 en San Francisco y los incendios subsiguientes mataron a unas 3.000 personas y dejaron sin hogar a más de la mitad de la población de la ciudad. Alrededor de 500 manzanas con 28.000 edificios fueron destruidas durante esta devastadora catástrofe natural.

El terremoto golpea San Francisco

A las 5:12 a.m. del 18 de abril de 1906, un pretexto golpeó San Francisco. Sin embargo, sólo fue una advertencia rápida, ya que pronto se produciría una devastación masiva.

Aproximadamente de 20 a 25 segundos después de la sacudida, el gran terremoto golpeó. Con el epicentro cerca de San Francisco, toda la ciudad se estremeció. Las chimeneas cayeron, las paredes se derrumbaron y las tuberías de gas se rompieron.

El asfalto que cubría las calles se doblaba y se amontonaba mientras el suelo parecía moverse en olas como un océano. En muchos lugares, el suelo se abrió literalmente. La grieta más ancha era de unos increíbles 28 pies de ancho.

El terremoto rompió un total de 290 millas de la superficie de la Tierra a lo largo de la Falla de San Andrés, desde el noroeste de San Juan Bautista hasta el triple cruce del Cabo Mendocino. Aunque la mayor parte del daño se concentró en San Francisco (en gran parte debido a los incendios), el terremoto se sintió en todo el camino desde Oregón hasta Los Ángeles.

Muerte y Sobrevivientes

El terremoto fue tan repentino y la devastación tan severa que muchas personas ni siquiera tuvieron tiempo de levantarse de la cama antes de morir por la caída de escombros o el derrumbe de edificios.

Otros sobrevivieron al terremoto, pero tuvieron que salir de los escombros de sus edificios, vestidos sólo con pijamas. Otros estaban desnudos o casi desnudos.

Destacados en las calles llenas de vidrio descalzos, los sobrevivientes miraron a su alrededor y sólo vieron devastación. Edificio tras edificio había sido derribado. Algunos edificios aún estaban en pie, pero se habían caído paredes enteras, lo que los hacía parecer como casas de muñecas.

En las horas siguientes, los sobrevivientes comenzaron a ayudar a vecinos, amigos, familiares y extraños que permanecían atrapados. Intentaron recuperar sus pertenencias personales de los escombros y buscar comida y agua para comer y beber.

Sin hogar, miles y miles de sobrevivientes comenzaron a vagar, esperando encontrar un lugar seguro para comer y dormir.

Inicio de Incendios

Casi inmediatamente después del terremoto, se produjeron incendios en toda la ciudad debido a la rotura de las líneas de gas y las estufas que se habían caído durante el temblor.

Los incendios se extendieron ferozmente por San Francisco. Desafortunadamente, la mayoría de las tuberías de agua también se habían roto durante el terremoto y el jefe de bomberos fue una de las primeras víctimas de la caída de escombros. Sin agua y sin liderazgo, parecía casi imposible apagar los furiosos incendios.

Los fuegos más pequeños eventualmente se combinaron en fuegos más grandes.

• Al sur de Market Fire – Ubicado al sur de Market Street, el fuego fue frenado en el este por botes de bomberos que podían bombear agua salada. Sin embargo, sin agua en los hidrantes, el fuego se extendió rápidamente tanto al norte como al oeste.
• Al norte de Market Fire – Amenazando un área comercial importante y Chinatown, los bomberos intentaron usar dinamita para crear cortafuegos para detener el fuego.
• Fuego de jamón y huevos – Comenzó cuando una sobreviviente trató de hacer el desayuno para su familia sin darse cuenta de que la chimenea había sido dañada. Las chispas encendieron la cocina, iniciando un nuevo incendio que pronto amenazó al Distrito de la Misión y al Ayuntamiento.
• Fuego Delmonico – Otro fiasco culinario, esta vez iniciado por soldados que intentaban preparar la cena en las ruinas del restaurante Delmonico. El fuego creció rápidamente.

Con los incendios fuera de control, los edificios que habían sobrevivido al terremoto pronto se vieron envueltos en llamas. Hoteles, negocios, mansiones, ayuntamientos…. todos fueron consumidos.

Los sobrevivientes tuvieron que seguir adelante, lejos de sus hogares rotos, lejos de los incendios. Muchos encontraron refugio en los parques de la ciudad, pero a menudo también tuvieron que ser evacuados a medida que se propagaban los incendios.

En sólo cuatro días, los incendios se apagaron, dejando un rastro de devastación.

Después del terremoto de 1906 en San Francisco

El terremoto y el incendio subsiguiente dejaron a 225.000 personas sin hogar, destruyeron 28.000 edificios y mataron a aproximadamente 3.000 personas.

Los científicos todavía están tratando de calcular con precisión la magnitud del terremoto. Dado que los instrumentos científicos utilizados para medir el terremoto no eran tan confiables como los más modernos, los científicos aún no se han puesto de acuerdo sobre el tamaño de la magnitud. Sin embargo, la mayoría lo sitúa entre 7,7 y 7,9 en la escala de Richter (algunos han dicho hasta 8,3).

El estudio científico del terremoto de San Francisco de 1906 condujo a la formación de la teoría del rebote elástico, que ayuda a explicar por qué ocurren los terremotos. El terremoto de San Francisco de 1906 fue también el primer gran desastre natural cuyos daños fueron registrados por la fotografía.